僕はあわてて女性の店員を呼び
「マッチはハウマッチ?」
と英語で尋ねる。
店員は一瞬、
「えっ、それ買うんですか?」
というようなうすら笑いを浮かべつつ
「5クーナです」
と答える。
1クーナは18～19円程なので、一箱100円弱となる。
マッチにしては少し高くないか……?
しかし、僕はもう買うと決めている。
クロアチアの世界遺産でめぐり逢ったキング・オブ・ロックンロールを
連れて帰らないわけにはいかないだろう。
これはオールディーズ・マニアの意地である。
たとえ一箱10クーナでも買う。
50クーナだったら買わない。

3種類のエルヴィス・プレスリーのマッチ箱

よく見ると、3種類もある。
一つは丸のたくさん描かれた変なエルヴィスだ。

ビートルズのマッチ箱

ビートルズもあった。
それらをすべて大人買い。
しめて20クーナ(400円)。
マイケル・ジャクソン、ゲバラ、プーチンなどもあったが、これは無視する。
ホテルに戻ってチェックしてみると
マッチ棒は36～37本入っていて、
その頭の色はアドリア海のような紺ぺき。
箱はすべて同じもので、
上に写真を貼っただけのチープな代物。
それはそれでかまわない。
クロアチアでエルヴィスが支持されているのか、
単に観光客相手のビジネスなのか分からないが、
古代遺跡が立ち並ぶ街で
エルヴィスに出会えたことがたまらなくうれしい。